主公斥责了朱夫人，并将之前嚼舌根的仆役发配。朱夫人的哭诉并未起到多少作用，反是主公险些要将郑家女郎送走，这才迫使朱夫人将长史的铺席账册悉数归还。

此事只在府中小范围流传，无人再敢不畏死地嚼舌根。

太夫人在魏劭去见朱夫人时便已收到消息，但她并未着急，只是理了理衣袖，端起茶盏浅啜一口，淡淡道：“他是主公。”

她心中对蒋和越确有不满，但凡是能让魏劭有所成长的事，她亦愿睁一只眼闭一只眼。

正说话间，一名仆役入内禀报，言吴主簿求见。太夫人神色微讶，命人将他请进来。

吴主簿是个干瘦的中年人，平素负责处理些杂务，为人胆小却极是细心。他寻常有事皆直接禀报魏劭，极少求见太夫人。

他入内行礼后便有些局促地站着，双手不安地交握，这让太夫人更生疑惑，与身旁婆子对视一眼。

她尽量放柔声音，温声问道：“吴主簿有何事？”

吴主簿面色发白，嗫嚅片刻，声若蚊蚋道：“今晨······主公遣人到书阁中取了些画卷······”

太夫人面上掠过一丝尴尬，端起茶盏抿了一口，以掩饰目中神色。这等事自家人说说无妨，由属官当面道出，总觉有些失颜面。

她正欲寻个由头敷衍过去，却听吴主簿压低了声音，继续道：“主公正值年少，气血方刚，本也无可指摘。只是······臣收拾阁中画卷时，发觉被取走的，皆是······”

他似难以启齿，从袖中取出一卷画轴，躬身双手奉上：“臣实说不出口，还请太夫人亲览。”

太夫人毕竟是有魄力之人，即便猜到是春宫画卷也无甚难堪，只带着疑惑将那画轴徐徐展开。

待看清画卷上描绘的人物后，她猛地将画卷合拢，神色惊骇，目光锐利如刀，直射向吴主簿。

“你所言当真？”

吴主簿笃定点头：“阁中书卷大半是臣收录的。那类······画卷本就不多，臣已仔细检视过，另一种······一卷未少。”

太夫人面色沉郁如水，只淡淡“嗯”了一声，便让吴主簿退下。

知晓太夫人已明白自己言下之意，吴主簿这才如释重负地松了口气。

晨间他便发觉此事，这本是主公私事，按理他不该越主上报。但念及主公年少，恐其误入歧途，纠结整日，终究还是来了。

吴主簿躬身一揖，退出了室内。太夫人目送他走远，方沉声问道：“昨夜可是蒋长史宿在主公房中？”

婆子躬身答：“是。主公唯有长史在侧时，方敢熄烛安眠。”

太夫人眼眸微眯：“仔细问问近身伺候的人，主公今晨可有异样。”

蒋和越并不知太夫人那边的动静。他正无奈地看着卧于自己榻外侧的人。

“使君可是酒醒了？”

躺在他身侧的魏俨一手支着头，侧卧着，另一只手执扇半掩着脸，懒懒打了个哈欠，有气无力道：

“越所酿之酒着实霸道，本可安眠一夜。奈何某人受鞭刑的消息传来，立时让我睡意全无。”

他轻摇着扇子，眸光流转，懒懒瞥向蒋和越的背脊，眸色幽深，语气却随意：“以你之智，断不至落得受刑地步，为何甘心领受？”

许是趴伏久了，蒋和越艰难地微微动了动：“新军将成，回辛都乃是阿劭第一步，亦是关键一步，总不能一直受夫人掣肘。”

魏俨摇扇的手一顿，抬眸看向蒋和越侧脸，嘴唇微动，轻声问：“越如此竭力辅佐劭，只因你是他属官？”

“自然不是。”

魏俨面色微变，却又听蒋和越接着道：“我们是生死至交。”

他话语微顿，语气添了几分肃然：“老侯爷他们离世时，我就在他身旁。离去时，那满城尸骸······”

尽管他对辛都并无太多眷念，但那仿佛望不见尽头的尸海，奔逃时偶尔 伸出沾满鲜血、虚弱求救的手，乃至夹杂其间、身首异处的婴孩······

即便他刻意避看，那些景象仍深烙记忆，至今仍偶入梦中。

察觉他神色有异，魏俨以扇轻拍他头顶：“是我多言了，莫再想。”

随即，二人转而谈起他事，多是关于即将开张的花坊。

如今蒋和越需养伤，魏俨便以自己清闲为由，将此事揽下。他也因此每日皆至蒋府与蒋和越叙话，偶尔一日竟来两三回。

反倒是魏劭似是忙碌起来，数日方来探视一次，不过每日皆会遣人送些小物件来。

蒋和越伤将养得差不多时，花坊开业之期亦至。

未等他主持开业事宜，太夫人身边的婆子已先一步至蒋府，请他过去。

“蒋长史伤可大好了？”

太夫人对他虽不算亲近，态度倒也温和。

蒋和越心中暗忖，许是因自己引致魏劭母子争执，太夫人特来敲打。他早已打好腹稿候着，只是未料太夫人竟等了这许多日才露面。

他躬身应道：“谢太夫人关怀，只是皮外伤罢了。”

太夫人含笑点头，望着他的目光却带一丝审视：“听闻你养伤这些时日，主公每日皆会送你些小物件？”

蒋和越不知太夫人这样问是何意，只谨慎回道：“是。主公关切，惠及群臣，此心至公，越不敢独专。”

太夫人嘴角笑意微不可察地一敛，旋即换上更显亲和的笑，接过婆子递来的茶盏：

“当年你护着主公回渔郡，这些年又常伴左右，他对你多些信任，也是情理之中。”

此话虽似褒奖，蒋和越却觉背脊生寒，不自觉地垂眸掩去目中警惕：“是越之幸。”

太夫人浅啜一口茶，轻笑出声，放下茶盏，拿起案上一叠类似桑纸的东西：“此物可是你所研制？”

蒋和越点头。他只知造纸大致之法，这些年一直在尝试制出成本低廉且宜书写的纸张。此事魏劭知晓，太夫人会知亦不意外。

“是。只是此纸尚且粗陋，越仍在设法造出更佳纸张。届时，天下用纸的文人，皆会感念侯国，感念主公恩德。”

太夫人欣赏地颔首：“你有心了。”

蒋和越微躬其身，未敢贸然接话。果然，太夫人下一句话让他心头猛震。

“你可知，主公为何突然要看那些图卷？”

若此事与他无关，太夫人断不会与他一个属官谈及主公如此私密之事。

可······这等事怎会与自己有关？

蒋和越愕然抬首，迎上太夫人威压十足的目光。他张口欲言，却不知该说些什么。

太夫人静视他片刻，垂眸笑了笑，深吸一口长气缓缓叹出：“罢了，不知便不知吧。我唤你来，是有事需你去办。此事，并未事先与主公商议。”

蒋和越只觉一股寒意自心底蔓延开来。他知晓，太夫人此来，绝非好事。

花坊，奕欢楼。

魏俨立于窗边，望着陆续坐满的大厅与雅阁，心绪不宁地望向窗外街面。

他派去蒋府寻蒋和越的人回报说人不在，他已遣人往别处寻找，心中总觉不安。

正焦灼思忖间，瞥见几个眼熟之人自大门而入。他招手唤来侍从吩咐几句，自行先入了一间雅阁。

不多时，魏劭带着四名武将，衣着低调地走了进来。

一入门，魏劭便左右张望，见只魏俨一人，蹙眉问道：“越在何处？”

魏俨摇扇无奈道：“不知。”

“何谓不知？今日花坊开业，他是正主，岂会不来？”

魏劭以为魏俨故弄玄虚，气呼呼地在他对面坐下，拿起食案上酒盏仰首饮尽。

“今日我得闲，等得起。”

随着舞者登台献艺，台下宾客惊艳私语，雅阁中这对表兄弟的面色却逐渐凝重。

此时，一名仆役匆匆入内，向二人行礼后，取出一卷竹简呈上。

“主公，此乃长史临行前命小人转交的。”

“临行前？！”魏劭与魏俨异口同声。魏劭起身跨步上前，一把夺过竹简。

魏俨亦起身，盯着那仆役问：“长史去往何处了？”

仆役瑟缩一下，小心回道：“长史于一个时辰前便已出城了。只是吩咐小人过一个时辰再来奕欢楼转交书简。”

魏劭飞快阅毕手中竹简，猛地用力合拢，面色阴沉似水，咬牙切齿道：“外出······游历？呵。”

四年后，辛都。

晨光漫过庭院矮墙，斜斜映上檐下。院中一株新叶初发的梧桐树下，蒋和越盘坐于青石案前，垂眸望着手中纸张。

光线恰好落在他面庞轮廓，映得肌肤净白，下颌线条较少年时更显利落，薄唇微微抿起。

风过时，树叶发出细碎簌簌声，廊下悬着的素麻帘子亦轻轻摇曳。

良久，他放下手中纸张，抬首，目光静静落向庭中那弯小而精致的曲水。

“终于……要来了。”

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